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馬丁·納格爾博士在國家研究局的外間接待室裡，仔細觀察天花板上的油漆。十分鐘後，他已完全弄清天花板上的油漆開始於哪一個角落和它的塗抹方向，以及塗漆大約花了多長時間。
他根據刷過的痕跡和脫落在油漆裡的刷毛，確信這是一座新建築，且是新塗的油漆。他略帶幾分悽苦地想道，總的看來，這些油漆活在某種程度上反映了事情的概貌。
他又察看起小地毯來。地毯的重量標準本來應該再高一些。毫無疑問，制毯商是按“次貨也別扔，總能賣給公家”的原則行事的。
他看看錶，觀察這個接待室用了二十五分鐘時間，不能再耽擱下去了。於是，他拎起公文包和大衣，向門口走去。
他險些與一個穿灰衣服的人撞個滿懷，向後一退，高興地認出了來人。
“伯克！”